מערת היונים

מערת היונים, הממוקמת על הגדה הימנית של נחל יצהר במערב הגליל, הינה חלק ממערכת מערות קרסטיות גדולה. במערה מופיע אחד מן הרצפים הפרהיסטוריים הארוכים בישראל. שתי משלחות חפירה עבדו באתר בשנות ה-60 וה-90 של המאה העשרים. המוקדמת ביניהן חשפה שרידים של התישבות נאטופית (כ-13 אלף שנה לפני זמננו) ובה מבנים, קברים וקבורות, תכשיטי אבן, צדף ועצם ולוחות אבן חרותים. כן נחשפו במערה שרידים של ישוב מן התקופה האפי-פליאוליתית. גם יוצרי התרבות האוריניאקית בתקופת הפליאולית העליון (30-35 אלף שנה לפני זמננו) ישבו במערה והותירו אחריהם שרידי תכשיטים וחפצי אמנות יחודיים. משלחת ראשונה זו גם הראתה כי עומק הסדימנט הארכאולוגי במערה גדול וכי יש לצפות לממצאים מתקופות קדומות יותר.

השרידים מתקופת הפליאולית התיכון במערת היונים, שנחשפו בעיקר ע״י משלחת החפירות בשנות ה-90, מתוארכים בין 250-130 אלף שנה לפני זמננו. מלבד כלי הצור האפיניים ועצמות בעלי-חיים מופיעים בהם מוקדי שריפה החל מפרק-הזמן הקדום ביותר. משלחת זו גם חשפה על פני שטח מוגבל מאוד שכבות  ובהם ממצאים מן התעשיות האשלו-יברודיות (סוף תקופת הפליאולית התחתון), המאופינים ע״י אבני יד וע״י מקרצפים בשברור יחודי. במערת היונים שכבות אלה עדיין אינן מתוארכות; במערות אחרות בארץ הן מופיעות בטווח הזמן שבין 400 ל-280/250 אלף שנה לפני זמננו. סלע האם עדיין לא התגלה באף אחד מאזורי החפירה.

מספר מצומצם של אתרים באזורנו מכילים רצפים סטרטיגרפיים המקיפים את זמן המעבר מן הפליאולית התחתון לפליאולית התיכון. זוהי תקופה חשובה – יש אומרים קריטית – באבולוציה התרבותית והביולוגית של האדם בכל העולם הישן, כולל ההופעה הראשונה בארכיב המאובנים של יצורים המשויכים לקבוצה הומו ספייאנס. הפרויקט הנוכחי במערת היונים, שהחל בקיץ 2022 בניהולה של פרופ' אראלה חוברס, הוא פרויקט מחקר רב-תחומי המתעתד להתמקד בשכבות הללו.

פרטים נוספים על התנדבות בחפירה מתפרסים בדף הפייסבוק של חפירות מערת היונים.